第243章

佛莱遮轻轻哼了一下，把手一甩：“少校先生，现在已经不是维多利亚时代了！大英帝国已经深陷在欧洲大战的泥潭里面，伦敦宁愿放弃一小块租界地，也不会向中国派兵的……我们身为帝国的公务人员，一定要明白这一点，局势不能再扩大了！现在带着你的人撤退到鼓浪屿公共租界去！”
说完，这位大英帝国的领事大人就带着自己的随从人员，头也不回地向码头的方向走去。
而那位沃尔特少校的坚持似乎也到此为止了，看了眼已经展开散兵线的几百名中的军人，便叹了口气，向自己的那一百多个差不多已经吓傻了的英印军警下达了撤退的命令。
1917年12月21日，在福州马尾海关事件发生的同时，厦门也发生了被称为“英租界事变”的惨剧。驻守厦门英租界的一百多名英印军警以自卫还击为借口，向游行抗议的中国民众开枪射击！随后赶到的中国福建陆军第八团的官兵又奉命向英印军队开枪射击，并且将其驱逐出了厦门英租界。在这场冲突当中，中方的游行群众亡三十一名，伤七十五名。而英印军警也有七人被不明身份的武装人员所击毙，负伤十九人。
到了当天傍晚。早就对粤海关的丰厚收益垂涎三尺的革命先行者孙中山也终于下了最后的决心，命令一个营的护法军进驻了广州南关的粤海关大楼，宣布收回粤海关……
至此。由《中俄新约》事件和赤色旅袭击所引起的中英冲突进一步升级到了战争边缘了！
……
北京东交民巷的英国公使馆在这个晚上当然是没有人入眠了。整个使馆都是一片灯火辉煌，使馆会议室里面更是弥漫着上等雪茄和咖啡所散发出的醇香。英国公使朱尔典爵士无精打采地坐在会议桌顶头的位子上，大口大口喝着咖啡提神，他已经是一个上了年纪的老人了。昨天一整天他都在外面奔忙。先是在府学胡同和段祺瑞讨价还价，然后又在中南海和那位整天嚷嚷着要辞职下野的冯大总统费了半天口舌，再回到使馆的时候，就听说了“厦门英租界事件”的和“粤海关事件”的噩耗了！
在不到一天的时间里，厦门英租界被中国人强行收回了！闽海关和粤海关的管理权也回到了中国人手中！而且大英帝国还背上一个屠杀中国民众的恶名……
“……爵士。白厅的电报，贝福尔（英国外交大臣）先生表示将向中国派出一个调查团以全面查明厦门事件和海关事件的真相，在调查团到达之前，他要求事态不得再进一步扩大！而且他还批评您扣押中国海关关余的行为同大英帝国的中国政策不一致……”
一个公使馆的秘书急匆匆地冲进了会议室，大声地报告了最新收到的电报。
“调查团！真是该死！”朱尔典猛地站了起来，背着手在会议室里来回踱起了步子，显得异常的恼怒。
“爵士，有什么不对吗？”公使馆参赞艾斯顿缓缓地问道。他很好奇。这位公使先生为什么会对一个调查团感到恼怒，难道是怕他们调查出什么对他不利的真相来吗？
朱尔典深吸口气，将满腔的怒火强忍下去一些：“当然不对！大英帝国的殖民地刚刚被一个中国军阀的军队占领了……不管对方有什么样的理由，这样的行为都不能原谅，大英帝国必须维护她的威严，必须要让敢于向她发起挑战的人付出惨重的代价！所以我们应该立即动用远东舰队封锁福建和广东的所有港口。并且炮击厦门！如果有必要的话，我们还应该向中国派出军队。只要有一支几万人的军队，就足以推翻那个野蛮军阀在福建的统治了！”
会议室内一片的沉寂。过了片刻才听见艾斯顿淡淡地开口：“爵士，我想伦敦方面不愿意使冲突进一步升级必然有他们的考虑，作为一名外交人员，我们只是实现政府政策的工具，而不是政策的制定者。爵士，我们现在不应该批评白厅的政策，而是应该尽快让局势回归到原有的轨道上来。”
朱尔典停下脚步，回头看了艾斯顿一眼，苦苦一笑道：“我的参赞先生，您以为我不想让局势回归正常吗？不！恰恰相反，我比谁都希望中国的局势维持稳定，最好是一成不变，最好那个腐朽的满清王朝也不要倒台……
可那只是我的一厢情愿罢了，中国正在挣脱我们费劲全力才捆在他们身上的枷锁！《中俄新约》就是他们妄图抓住欧洲国家内乱虚弱的机会摆脱束缚！而赤色旅则是想用恐怖活动来威吓文明国家，让我们不敢抓紧那些捆住中国的枷锁！这一次的‘厦门事件’和‘海关事件’则是中国地方军阀和中国民众在砸碎捆住他们的锁链……而且还获得了意想不到的成功！”
艾斯顿蹙了下眉毛，他知道朱尔典对中国的态度其实还算是“友好”的，只是思想有些落伍了，还以为现在是维多利亚的时代呢！他轻轻叹了口气：“爵士，已经发生的事情我们是无力改变的，我们能做的也只有想办法把这条已经开始松动的锁链再加固一下……爵士，现在的当务之急是要让真正负责任的中国政治家入主中国的国务院，这样我们才能找到交涉和施压的对象！我们最好能让中国人自己去制裁那个无法无天的军阀！”
……
就在大英帝国驻华的代表们连夜召开紧急会议商讨对策的同时。北洋这边，段祺瑞、冯国璋、王士珍，还有那位和袁世凯同辈的徐世昌徐菊老。以及徐树铮、曹汝霖、梁士诒等几个智囊人物也都聚集到了中南海居仁堂的会议室里面“共商国是”了。
说起来，居仁堂这里的气氛比起英国公使馆那里还要低沉几分。在座的几个都是属于那种“生活在维多利亚时代”的中国人，要不是被逼得实在没有办法。是绝对不敢冒犯大英帝国的威严的！
就算是这回迫不得已要招惹一下英国，那也是把握好了分寸，想好了事后平息英国怒火的对策的。可谁也没想到常瑞青那家伙，居然把事情闹得那么大。收回闽海关不说，还派兵公然进攻厦门英租界！打死打伤了好几十个英印军警（其实是赤色旅恐怖分子下得手）！虽然这次冲突是对方先开的火，是对方杀了中国三十多个平民的，可对方是世界上头号列强大英帝国啊！遇上这等事情，咱们中国只能忍。挨了打死了人还得派人上门道歉赔款，哪儿能头脑一热就开火还击呢？这也太不顾大局了吧？这样的人怎么能当一方大员？这实在是太不象话了！
“芝泉，这个常瑞青是你的人吧？平日也不好好管教，现在闹出事情了吧？瞧瞧，这事儿闹的……都出兵进攻英租界了！这可是等同于宣战呐！庚子国变就在眼前，就在眼前了！”
说话的是徐世昌，他的神情明显有些激动，两撇白胡子在微微颤抖。似乎是动了些干火了。这位历史上曾经当过大总统的北洋文官领袖可是袁世凯的至交好友。也办了一辈子的洋务了，对洋人的脾气秉性自认是再清楚不过了，所以一听到厦门英租界被中国军队收回，就知道大事不妙了！连夜就从家里赶到中南海，又亲自给段祺瑞、王士珍挂了电话，把他们也请来一起商议对策了。
这位对国家对北洋。其实也是一片赤忱的。